Vẻ Đẹp Mỹ (1999)

Sau khi qua đời vào năm 43 tuổi, Lester Burnham, một cư dân vùng ngoại ô, kể lại vài tuần cuối đời mình, khi ông không hề biết cái chết đang cận kề.

Ông là chồng của Carolyn Burnham, một môi giới bất động sản, và là cha của Jane Burnham, cô con gái đang học trung học. Từng yêu nhau, giờ Lester và Carolyn chỉ còn chịu đựng nhau. Jane, cô gái nhút nhát hay thu mình, cũng ghét cả bố lẫn mẹ; ba người âm thầm khổ sở trong chính ngôi nhà của mình. Jane cố tránh mặt cả hai. Carolyn, vốn còn khá mới trong nghề bất động sản, muốn dựng lên hình ảnh người thành công để đẩy sự nghiệp tiến xa, mơ một đời sống chuyên nghiệp như Buddy Kane, 'vua bất động sản' của khu.

Còn Lester thì chỉ lững thững trôi qua ngày tháng, kể cả trong công việc quảng cáo. Công ty đang cắt giảm biên chế; như mọi nhân viên khác, ông phải tự biện minh cho vị trí của mình trước một chuyên gia hiệu suất vừa được thuê nếu muốn giữ việc.

Mọi thứ đổi khác khi ông phải lòng ngay từ cái nhìn đầu tiên với Angela Hayes, bạn học già dặn hơn của Jane. Cả Jane và Angela đều thấy rõ sự ham muốn ám ảnh của Lester dành cho Angela; bản thân Angela lại chuộng kiểu sự chú ý ấy từ đàn ông, coi đó là dấu hiệu cho thấy cô có tố chất người mẫu — cô từng xuất hiện trên tạp chí Seventeen và đang theo đuổi nghề này. Sự mê đắm Angela khiến Lester như được tiếp thêm sinh lực: ông công khai không còn bận tâm người khác nghĩ gì về những gì mình làm — trừ Angela.

Sự bồng bột ấy diễn ra đồng thời với việc gia đình Fitts chuyển đến sống cạnh nhà: Đại tá Thủy quân Lục chiến Frank Fitts, kẻ bài đồng tính và kỷ luật hà khắc, cai trị gia đình bằng bàn tay sắt kiểu nhà binh (cả nghĩa bóng lẫn nghĩa đen); vợ ông, Barbara Fitts, gần như vô hồn; và Ricky Fitts, cậu con trai 18 tuổi sáng trí và lặng lẽ nổi loạn, bề ngoài thì tuân thủ mọi quy tắc của cha nhưng phía sau lại sống theo một cái nhìn rất khác. Cũng như Lester say mê Angela, Ricky lập tức bị Jane thu hút; với cậu, những cô gái kiểu Angela chỉ là quá đỗi bình thường.

Sự xuất hiện của Angela và nhà Fitts trong đời sống gia đình Burnham rốt cuộc buộc mỗi người phải đối diện với điều thật sự nằm trong trái tim mình.